A morte de um cônjuge tem graves repercussões emocionais, mas para as mulheres da tribo Danai da Nova Guiné, também pode significar grande dor física.
É típico que as viúvas da Nova Guiné se isolem no exílio auto-imposto enquanto sofrem, o luto de seus companheiros, mas para alguns, essa expressão de pesar não é suficiente. Para lidar com sua tristeza e fazer com que sua luta interna acabe, eles passam por um ritual brutal em seus corpos físicos.
A lâmina de pedra apresentada aqui é feita de obsidiana vulcânica e foi usada em pelo menos dois rituais de cortar os dedos.
Coletada em 1930, é uma relíquia de uma época que agora era passada pelas tribos da Nova Guiné.
Para completar o ritual, as mulheres da tribo alistariam a ajuda de um membro da tribo para cortar o dedo ou executariam a tarefa. O dedo seria cortado no meio da junta e o toco cauterizaria rapidamente em uma forma bulbosa.
Nenhuma impressão digital permaneceria e seu alcance seria severamente reduzido, mas o tratamento deixou suas mãos aleijadas razoavelmente confiáveis para as tarefas diárias. Os detalhes variam quanto ao que aconteceria com o próprio dedo cortado.
Alguns relatos dizem que seria usado como um colar, enquanto outros dizem que seria cerimoniosamente enterrado.
Uma expressão ritualística brutal de pesar, a tradição diz que isso mantém os maus espíritos afastados, uma declaração que os antropólogos ocidentais dizem que pode ser interpretada como afastando a depressão.
Essa prática, no entanto, nem sempre é exclusiva das viúvas. Uma mulher Dania cortou seis de seus próprios dedos. Um era para lamentar o marido morto, mas os outros estavam de luto pelos filhos mortos.
