Quando uma pessoa morria no Egito antigo, se fosse um membro da classe alta, ela provavelmente seria mumificada. Embora a maioria das pessoas esteja familiarizada com o ato de envolver o corpo do falecido em bandagens e envolvê-lo em um sarcófago, o processo de mumificação teve muito mais etapas. Uma dessas etapas incluiu a remoção das vísceras - vários órgãos - do corpo.
O primeiro passo para esse terrível processo seria remover o cérebro. Um buraco foi cortado perto do nariz ou da orelha e um gancho foi usado para limpar o crânio. De acordo com o estudioso grego Heródoto, os embalsamadores tentariam "liquefazer" o cérebro para facilitar a remoção, inserindo um caule da planta e girando-o até que o cérebro fosse quebrado e enrolado no espaguete semelhante ao caule, antes de ser facilmente drenado para fora do corpo.
Enquanto o cérebro estava praticamente pulverizado, outros órgãos foram removidos com mais cuidado. Uma fenda foi feita no abdômen para remover o estômago, intestinos, fígado e pulmões. Esses órgãos eram vistos como necessários na vida após a morte, para que os embalsamadores os preservassem cuidadosamente junto com o cadáver. Para secar o cadáver, ele costumava ser embalado em natron - um tipo de carbonato de sódio. Os órgãos, no entanto, poderiam ser secos ao ar livre ou colocados diretamente em frascos canópticos.
Frascos canópicos mantinham os órgãos considerados importantes na vida após a morte. Os frascos continham um único órgão e eram vigiados por uma divindade protetora. Essas divindades eram os quatro filhos de Hórus - o deus do céu com cabeça de falcão. Hapi, um deus com cabeça de babuíno, protegeu os pulmões. Imsety, um deus de cabeça humana, protegia o fígado. Qebehsenuef, um deus com cabeça de falcão, protegia os intestinos. E Duamutef, um deus com cabeça de chacal, protegeu o estômago.
Enquanto os órgãos eram praticamente removidos do corpo para remover a umidade e promover o processo de secagem, o coração era deixado dentro, pois os egípcios acreditavam que era a sede da alma humana e seriam medidos por Anúbis - o deus dos mortos - quando eles alcançaram o submundo.
Os frascos contendo os quatro órgãos eram freqüentemente esculpidos em calcário ou feitos de cerâmica. Tradicionalmente, esses vasos eram grandes e simples, mas no final do período ptolomaico no Egito, as técnicas de embalsamamento haviam avançado o suficiente para deixar os órgãos dentro do corpo, e os frascos não funcionais eram simplesmente enterrados como parte da cerimônia.
