Andar pela Main Street nesta pitoresca cidade do Oregon é como voltar no tempo, o que é apropriado, considerando o que pode ou não ter acontecido há 70 anos.
Parece puro, saudável - como você quer morar aqui. As lojas são vibrantes e cafona, assim como as pessoas. E onde mais você poderia dar uma volta no quarteirão e encontrar um restaurante cinco estrelas, um café aconchegante e uma sala de degustação de vinhos marrons, bem um ao lado do outro?
Você pode fazer isso aqui em McMinnville, Oregon, uma cidade com uma população de pouco mais de 30.000 habitantes, localizada a cerca de 64 quilômetros a sudoeste de Portland.
Com seus passeios arborizados e clima confortável, a revista Parade votou como a segunda rua mais bonita da América em meados dos anos 2000.
E com uma economia baseada em 14 vinícolas da região, você pode esperar uma atmosfera descontraída e uma apreciação pela culinária.
Mas, também há muita recreação, desde surfar na costa até escalar montanhas e esquiar. Parece que há algo para todos nesta pequena cidade do vale, situada no noroeste do Pacífico.
E, claro, todo mês de maio, há o Festival de OVNIs.
"A cidade inteira fica animada", diz o Dr. Leonard Finkelman, professor assistente de filosofia no Linfield College, nas proximidades. “Temos um desfile, e há festivais de cinema, uma corrida divertida e pessoas fantasiadas andando por aí. São quatro dias - é uma celebração e tanto. "
Tanto é assim que milhares de visitantes vêm à cidade em homenagem a uma única série de fotografias tiradas por um fazendeiro local em maio de 1950.
Para os entusiastas de OVNIs, isso aconteceria alguns anos após o lendário acidente em Roswell, Novo México - provavelmente o evento UFO inexplicável mais infame da história americana.
Mas voltando ao Oregon. Um fazendeiro em Sheridan, nas proximidades, (nove milhas fora de McMinnville) afirmou ter visto e fotografado um OVNI em seu quintal. Um mês depois, as fotos foram publicadas nos jornais locais, as primeiras a serem publicadas nos EUA.
Eles se tornaram as imagens icônicas da mania dos OVNIs. Embora não tenham sido totalmente explicados, há muitos céticos que acreditam que as imagens são completamente genuínas; ainda assim, outros acreditam que são uma farsa total.
Ninguém sabe ao certo. Mas o certo é que não é preciso muito para uma cidade ter uma desculpa para festejar.
Em 1999, a cervejaria local McMenamins - que era dona do pub no centro do Hotel Oregon em McMinnville - decidiu celebrar a lendária imagem ufológica. Essa celebração se transformou no segundo maior festival de OVNIs do país, vice-campeão apenas de uma celebração semelhante realizada em Roswell a cada ano.
"É um boom para a cidade", diz Finkelman. “Todo ano temos muitas pessoas entrando. Acho que o tamanho da cidade não é o dobro, mas é bem próximo. "
E com isso vem sua parte de estranheza. Podcasters, cineastas e personalidades da televisão aparecem em painéis para discutir as últimas novidades da UFOlogy e o paranormal. As famílias usam cabeças alienígenas dos desenhos animados e comem comida enquanto caminham pelo centro da cidade. A maioria percebe que está tudo bem divertido - e poucos parecem se importar se a foto é real ou não.
"Sou filósofo da ciência e cientista", diz Finkelman. "E uma coisa que acho bom lembrar é que só porque algo não foi refutado não significa que seja verdade. As evidências que vi sobre a fotografia não são suficientes para provar sua autenticidade. Mas uma certa dose saudável de ceticismo também deve estar sempre em ordem. ”
Portanto, Finkelman e outros cientistas da área aproveitam a oportunidade para pregar ciência ao grande público. Eles também participarão do festival, montando seus próprios podcasts e mídia para discutir várias questões científicas.
"É importante se divertir", diz ele. "Mas é um mundo diferente agora. E isso é especial. Vamos ser sinceros, qualquer coisa que possa reunir grandes grupos de pessoas para celebrar um tópico nos dias de hoje é rara. O que temos aqui deve ser um exemplo para todos nós. "
Ainda assim, há coisas que ele gostaria de dizer a esse grande grupo. Por exemplo, como existem questões científicas muito preocupantes no momento que - se um grupo de, digamos, 30.000 pessoas puderem ficar atrás de uma solução - pode ajudar a salvar partes do mundo.
"A falta de respeito com o qual a ciência real é tratada pode ser realmente preocupante", diz ele. "Eu odeio desempenhar o papel de pessimista, mas estamos encarando o barril da catástrofe ambiental e precisamos que as pessoas se importem. A alfabetização científica é o passo mais importante para resolver problemas de larga escala. ”
Então ele fará o possível para educar durante o festival.
"Claro, enlouqueça, divirta-se", diz ele. "Mas é importante reconhecer como os cientistas fazem seu trabalho. Descubra e avalie evidências. Aprenda sobre o mundo que não está imediatamente à sua frente.
"Também é importante perceber que existe a possibilidade de alguém levá-lo ao caminho errado", continua ele. “Minha esperança é que as pessoas que vêm aqui se divirtam, mas continuem no caminho certo. No geral, é uma ótima maneira de fazer as pessoas pensarem."