Há muito que os ratos são acusados de espalhar a praga pela Europa medieval.
Bem, tecnicamente, os parasitas que transmitiram a doença. Agora, um estudo recente sugere que não eram roedores irritantes, mas humanos!
“Primeiro me chupou e agora te chupa. E nessa pulga nossos dois sangue se misturam." Poeta do século XVII, John Donne
A peste bubônica, Peste Negra, seja qual for a escuridão que você queira chamar, é causada pela bactéria Yersinia pestis. Essa bactéria viaja pela corrente sanguínea humana e se acumula dentro dos gânglios linfáticos, fazendo com que inchem em "bolhas" - de onde obtemos o nome "peste bubônica".
A praga se espalhou por toda a Europa em vários surtos a partir dos anos 500, com os episódios mais intensos do século 14 ao início do século 19. Uma das piores pandemias da história, dezenas de milhões morreram - até 60% da população.
A questão de como a praga se espalhou tão rapidamente foi o que levou os pesquisadores das universidades de Oslo e Ferrara a começar a atribuir a culpa de nossos amigos peludos aos parasitas - como pulgas e piolhos - que se inflamam em nós.
O estudo, na Proceedings da Academia Nacional de Ciências, usa registros do padrão e escala da praga.
Somente entre 1347 e 1351, a peste matou cerca de 25 milhões de vidas. Com esses dados de mortalidade, a equipe conseguiu construir modelos da dinâmica da doença, simulando surtos de ratos, transmissão aérea e pulgas e piolhos humanos.
Em sete das nove simulações, os parasitas humanos foram os que mais se aproximaram dos dados históricos, espelhando a rapidez com que a doença se espalhou e o número de pessoas afetadas. Se fossem ratos, a doença provavelmente se espalharia muito mais devagar.
Não está claro de onde veio a crença de que os ratos espalharam a praga. Até os pesquisadores do estudo observam que "há pouco apoio histórico e arqueológico para tal afirmação". No entanto, estamos felizes em ajudar a limpar seu nome, uma praga de cada vez!
