O Covid-19 pode passar entre pessoas que estão a mais de um metro de distância e usando máscaras, segundo um estudo.
A pesquisa - realizada pela Universidade de Nicósia, em Chipre - constatou que as gotículas transportadas pelo ar normalmente viajam duas vezes mais longe sem uma máscara e, portanto, podem desempenhar um papel importante no combate à propagação da doença. No entanto, algumas gotas ainda podem percorrer mais de 1,2 m (4 pés).
Além disso, a tosse repetida - um sintoma comum do coronavírus - diminuiu significativamente a eficácia das máscaras faciais.
O estudo foi realizado usando um modelo de computador, que realizou simulações precisas usando dados numéricos que consideravam possíveis condições climáticas, turbulência do ar e temperaturas da pele e da boca da pessoa que tossia.
Os testes foram baseados em uma máscara cirúrgica padrão e as gotículas no vídeo acima foram aumentadas em um fator de 600, para que você possa vê-las.
O professor Dimitris Drikakis e o Dr. Talib Dbouk, os autores do estudo - publicado na Physics of Fluids - disseram que os resultados foram "alarmantes".
Eles disseram: "Os resultados são alarmantes. Mesmo quando uma máscara é usada, algumas gotas podem percorrer uma distância considerável durante períodos de tosse leve.
"Embora as máscaras reduzam a transmissão de gotículas, não devemos ignorar que várias gotículas serão transmitidas para longe da máscara. O uso de uma máscara não fornecerá uma prevenção completa contra a transmissão de gotículas no ar".
As descobertas vêm em meio à crescente pressão do primeiro-ministro britânico Boris Johnson para flexibilizar a regra de dois metros de distanciamento social, em consonância com outros países, para permitir que empresas como as do setor hoteleiro reabram.
No domingo, o chanceler Rishi Sunak disse que a questão será "amplamente analisada", com cientistas e economistas convocados a dar uma "nova olhada" antes que o governo tome uma decisão sobre a regra.
A Organização Mundial da Saúde recomenda manter uma distância de pelo menos um metro para ajudar a impedir a disseminação do coronavírus, e organizações como a British Beer & Pub Association alertaram que, se ficar às duas, apenas cerca de um terço dos bares poderá reabrir ainda este ano.
Falando no Sky News, Sunak disse: "O primeiro-ministro implementou uma revisão abrangente da regra dos dois metros.
"Agora que fizemos bons progressos na supressão do vírus, estamos em um estágio diferente da epidemia do que estávamos no início, e isso nos permite dar uma nova olhada nisso.
"Obviamente, muitos outros países ao redor do mundo usam uma regra diferente. Vimos alguns países recentemente - Noruega e Dinamarca - terem passado de dois metros para algo menos.
"É importante analisá-lo de maneira abrangente na rodada e é isso que faremos com urgência."
Pensa-se que a revisão pretenda reportar até 4 de julho, quando bares e restaurantes poderão abrir na Inglaterra.
