Os serviços de ambulância tornaram-se comuns após a Guerra Civil, e os diretores de funerárias foram alguns dos primeiros a entrar no show.
Nos primeiros dias, os veículos que salvavam vidas eram movidos por cavalos e apresentavam equipamento escasso - geralmente apenas uma maca, cobertor e um pouco de uísque para aliviar a dor.
Os diretores funerários estavam envolvidos no negócio de ambulâncias no início dos anos 70.
Fazia sentido, já que um requisito importante para o transporte de pacientes era um veículo que pudesse acomodar uma pessoa deitada - os carros funerários eram perfeitos para o trabalho.
Além disso, os que estavam no negócio de funerais também estavam disponíveis 24 horas por dia e possuíam algum conhecimento médico.
Os carros funerários serviram como veículos para transportar caixões para funerais e levar indivíduos doentes e feridos para hospitais.
Esses veículos precisavam de apenas algumas mudanças rápidas para servir a um propósito ou outro.
Na década de 1960, mais de 50% das ambulâncias eram carros funerários, caminhonetes, caminhões e vans.
As casas funerárias normalmente tinham pelo menos um veículo que funcionava como ambulância, de acordo com Kevin Kirby, médico legista e proprietário da J.C. Kirby & Son Funeral Chapels em Kentucky.
Eventualmente, as ambulâncias foram equipadas com rádios bidirecionais e oxigênio.
A polícia tinha uma lista de casas funerárias que eles chamariam de assistência de emergência.
Os policiais até ajudaram os diretores de funerais a carregar pacientes nas ambulâncias.
Uma foto de Cape Girardeau, Missouri, tirada em 1911, mostra a nova ambulância da Southeast Missouri Undertaking Co., que foi a primeira do condado.
A imagem mostra o embalsamador E.P. Thomas na traseira do veículo.
Um jornal da época descreveu o veículo como "um dos mais recentes modelos" e "igual aos usados nas maiores cidades".
A empresa do empreendimento também recebeu um novo carro fúnebre no mesmo dia.
A ambulância de Cape County tinha sinal de alarme e estava à frente de seu tempo fornecendo um tubo de fala que promovia "comunicação instantânea" entre o motorista e o atendente.
Os cavalos e o equipamento estavam de plantão 24/7.
A maioria dos pacientes envolveu passageiros feridos ou doentes da estação ferroviária do condado.
Os cavalos foram substituídos por modernas ambulâncias motorizadas em 1917.
Em 1968, nove casas funerárias no Condado de Cape possuíam ambulâncias, mas naquele ano eles pararam de prestar serviços devido a novas regulamentações sobre transporte médico.
O negócio de ambulâncias mudou drasticamente em 1966, depois que o Congresso aprovou a Lei de Segurança nas Rodovias, que estabeleceu regulamentos sobre o projeto de ambulâncias e atendimento médico de emergência.
Novos padrões de treinamento médico, equipamentos e veículos dificultavam o cumprimento dos regulamentos pelas casas funerárias.
Os serviços de ambulância também se tornaram muito caros.
Isso forçou muitos diretores de funerais a desistir do lado da ambulância de seus negócios. Hospitais, bombeiros e operadores privados e voluntários assumiram a responsabilidade.
No final dos anos 60 e início dos anos 70, as ambulâncias se transformaram de veículos básicos de transporte em mini hospitais móveis.
Isso ocorreu em parte devido à Guerra do Vietnã, que expandiu o tratamento do trauma e demonstrou que médicos de combate bem treinados e que não tinham formação médica poderiam salvar vidas prestando atendimento no local.