Depois de ouvir sobre o devastador ataque a Pearl Harbor em dezembro de 1941, o dentista e inventor da Pensilvânia Lytle S. Adams traçou um esquema para usar bombas de morcego para atacar cidades japonesas.
O plano era relativamente simples, amarrava pequenas bombas incendiárias com temporizadores nos morcegos e as liberava sobre as cidades japonesas. Os morcegos pousavam dentro de prédios e casas, permitindo que as pequenas bombas causassem o máximo dano.
Adams conheceu Eleanor Roosevelt e, portanto, seu esquema de malucos não foram imediatamente desconsiderados por militares. Os conselheiros do presidente realmente aceitaram o plano com entusiasmo e escreveram aos generais tranquilizadoramente: "Este homem não é louco!"
Em 1943, o Exército dos EUA estava realizando testes sérios. Milhares de morcegos foram capturados com redes e colocados em bandejas de cubos de gelo e resfriados para que entrassem no modo de hibernação quando enviados para o exterior. Enquanto os militares faziam mais pesquisas, começaram a gostar do plano.
Eles descobriram que os morcegos podem carregar quase o dobro do seu peso em voo e que seu comportamento noturno os tornava perfeitos para se infiltrar nos telhados e estruturas não detectadas. O inventor do napalm serviu um breve período no projeto e disse que as bombas de morcego renderam 30 vezes a destruição das bombas incendiárias convencionais.
Eles eram tão bons em penetrar secretamente em edifícios que, quando alguns escaparam aos testes, conseguiram destruir um tanque de combustível, um hangar de ar e o carro de um general. Claramente eles poderiam ser destrutivos, mas era necessário mais trabalho para implantá-los de maneira eficaz.
O Corpo de Fuzileiros Navais assumiu o programa, pois o alto comando queria um milhão de morcegos prontos para serem lançados no Japão o mais rápido possível. Os morcegos deveriam ser carregados em gaiolas em forma de bomba, cheias de bandejas empilhadas, cada carga contendo cerca de 1.000 morcegos. As gaiolas seriam derrubadas pelos bombardeiros B-24 a 5.000 pés, os pára-quedas seriam lançados a 1.000 pés e os morcegos seriam soltos e espalhados por uma grande área para infestar edifícios.
O projeto “X-Ray”, como foi renomeado pelo Corpo de Fuzileiros Navais, enfrentou forte concorrência para concluir o desenvolvimento. Dizia-se que os cientistas que trabalhavam no Projeto Manhattan estavam perto de concluir uma nova e devastadora arma. Após 30 demonstrações e 2 milhões de dólares investidos, o raio X foi cancelado depois que as projeções não previam que eles terminariam a fabricação até 1945.
