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Se você já examinou o rótulo nutricional em uma caixa de leite, provavelmente já notou que a maioria dos tipos de leite contém açúcar. O açúcar no leite não é necessariamente ruim para você, mas é importante entender de onde vem - e quanto é demais - para que você possa escolher o melhor leite para sua saúde.
Muitas pessoas tentam evitar adição de açúcar - e por boas razões. Alimentos ricos em açúcar acrescentado contribuem com calorias extras para sua dieta, sem fornecer nutrientes adicionais. Eles também estão ligados ao ganho de peso e à síndrome metabólica, uma condição que aumenta o risco de diabetes e doenças cardíacas.
No entanto, alguns alimentos contêm açúcares naturais. É por isso que alguns produtos, como laticínios e leites não lácteos, apresentam conteúdo de açúcar em seu painel de nutrição, mesmo que o açúcar não seja incluído como ingrediente. Esses açúcares naturais são o principal carboidrato do leite e lhe conferem um sabor levemente adocicado - mesmo quando puro.
No leite de vaca o açúcar vem principalmente da lactose, também conhecida como açúcar no leite. Os leites não lácteos, incluindo aveia, coco, arroz e leite de soja, contêm outros açúcares simples, como frutose (açúcar da fruta), galactose, glicose, sacarose ou maltose. No entanto, lembre-se de que versões adoçadas, incluindo leite com chocolate e leites com sabor também contêm açúcar.
O teor de açúcar do leite varia significativamente, dependendo da fonte e de como é feito - pois alguns produtos têm adição de açúcar. Entre as variedades não açucaradas, o leite de arroz contém mais açúcar - 13 gramas -, enquanto o leite de amêndoa não contém nenhum. O leite de vaca é comparável ao leite de arroz de 12 gramas. O leite com chocolate oferece 23 gramas em apenas 1 xícara (240 ml).
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Os açúcares simples em todos os tipos de leite têm vários efeitos na sua saúde. Eles são rapidamente digeridos e decompostos em glicose, a principal fonte de energia para o seu corpo e uma fonte essencial de energia para o seu cérebro. A lactose no leite é dividida em galactose e também em glicose. A galactose é especialmente importante para o desenvolvimento do sistema nervoso central em lactentes e crianças jovens.
Se não for totalmente digerida, a lactose funciona como fibra prebiótica, que alimenta as bactérias saudáveis em seu intestino. A lactose não digerida também ajuda a melhorar a absorção do corpo de certos minerais, como cálcio e magnésio. Os açúcares naturais do leite alimentam o corpo e o cérebro, mas alguns afetam o açúcar no sangue mais do que outros.
Independentemente de escolher laticínios ou leite sem lactose, você deve procurar variedades sem açúcar para minimizar a ingestão de açúcar adicionado. Nos Estados Unidos, a Food and Drug Administration (FDA) está redesenhando os rótulos dos alimentos para chamar explicitamente os gramas de açúcar adicionado - facilitando a identificação de quais leites comprar ou evitar.
Os rótulos nutricionais podem variar em detalhes e devem ser lidos cuidadosamente. Se você vir qualquer forma de açúcar na lista de ingredientes, isso significa que é adicionado. Os nomes comuns para adição de açúcar incluem: xarope de milho ou xarope de milho com alto teor de frutose, xarope de arroz integral, néctar de agave, açúcar de coco, malte de cevada, xarope de malte, maltose
frutose.
Você também pode procurar a palavra "sem açúcar" no rótulo. Todas as formas de leite contêm açúcar, mas não há razão para evitar os açúcares simples e naturais do leite. O leite sem açúcar é uma excelente fonte de carboidratos, que ajuda a alimentar o cérebro e o corpo e pode até oferecer benefícios adicionais. No entanto, você deve sempre evitar o leite com adição de açúcar devido a efeitos negativos à saúde.
