Quando falamos em cometas, o primeiro nome que surge na cabeça é o do cometa Halley, mas o que você realmente sabe sobre cometas? De que são formados, quantos existem no Universo e quais são os perigos que oferecem a Terra. Aqui estão 6 fatos fascinantes sobres os cometas.
1 - De que são compostos os cometas?
Essencialmente, cometas são "pedras de gelo sujo". Seus núcleos são compostos de gelo, poeira e pequenos fragmentos rochosos. Os cometas podem variar sua extensão de alguns metros até dezenas de quilômetros.
2 – Há muitos cometas por aí?
Até agora, os cientistas já descobriram cerca de 4 mil cometas em nosso Sistema Solar. E há evidências que ainda existem centenas de milhões, talvez trilhões, a serem descobertos.
3 – Todos os cometas orbitam o Sol
Os cometas têm diferentes formas e tamanhos, porém eles tem uma coisa em comum: Todos estão na órbita do Sol. Acredita-se que os cometas de “período curto” vem do cinturão de Kuiper - uma região localizada além da órbita de Netuno - e levam cerca de 200 anos para completarem sua órbita. Já os cometas de “período longo”, vem da nuvem de Oort, uma região muita mais afastada que o cinturão de Kuiper, quase na borda do Sistema Solar, e por isso esses cometas podem levar centenas de milhares de anos para completarem sua órbita.
4 – Os cometas podem atingir o Planeta Terra – e vão
Uma nova pesquisa sugere que a cerca de 28 milhões de anos, um cometa atingiu o deserto do Saara. Há ainda centenas de outros cometas que estão próximos a Terra. Só a NASA descobriu mais de 10 mil objetos (entre asteroides, meteoros e cometas) que estão próximos a nossa atmosfera. É possível que esses objetos saiam de sua órbita e colidam com a Terra. Contudo, a NASA afirma que nenhum desses objetos são uma ameaça ao planeta atualmente.
5 – Os cometas podem ter trazido vida para a Terra – e encheram nossos oceanos
A NASA descobriu que alguns cometas possuem aminoácido glicina, elemento essencial para vida. As colisões deles podem ter trazido material orgânico a Terra e podem ter fornecido a energia necessária para a síntese das moléculas mais complexas, que depois originaram a vida. Além disso, cientistas descobriram água dentro de um cometa, que tinha a composição química muito parecida com a nossa água. Isso sugere que os cometas podem ter sido os responsáveis por trazer o líquido da vida para cá.
6 – Cometas tem duas caudas – não uma
Conforme um cometa vai se aproximando do Sol, a radiação solar faz com que os materiais dentro dele virem gás e saiam do núcleo, carregando poeira. Essa poeira e gás liberados formam uma enorme e tênue atmosfera em torno do cometa, chamada de coma. A força exercida nesta atmosfera pela pressão da radiação do Sol faz com que uma enorme cauda se forme. Esse rastro de poeira criado pode chegar a 96 milhões de quilômetros de comprimento. Já o gás, forma uma segunda cauda azulada, que aponta para longe do Sol e pode chegar até 500 milhões de quilômetros de comprimento.
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