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Os carros voadores podem estar um passo mais perto de decolar, com um fabricante de eletrônicos japonês testando uma grande máquina parecida com um drone que pairou constantemente por cerca de um minuto. O 'carro voador' movido a bateria usava quatro grandes hélices para lançar sua estrutura de 150 kg no ar antes de aterrissar suavemente.
A iniciativa visa elaborar um roteiro até o final do ano sobre a comercialização de carros voadores, um conceito que até agora permanece em grande parte teórico. Autoridades do governo japonês estão fazendo parcerias com as principais empresas, incluindo a Boeing e a Airbus, além de grandes empresas japonesas como a All Nippon Airways, a Japan Airlines, a NEC e a Cartivator, apoiada pela Toyota.
O governo japonês quer que as pessoas usem carros voadores até 2030.
Projetos semelhantes estão surgindo em todo o mundo, como o Uber Air, que deve começar um teste de táxi aéreo em Melbourne. O voo de teste da NEC Corp. chegou a 3 metros de altitude e foi mantido em uma gigantesca gaiola como precaução de segurança nas instalações da empresa em Tóquio.
O piloto do serviço de táxi aéreo da gigante global de corridas de táxi, que funcionará em Melbourne, assim como as cidades norte-americanas de Dallas e Los Angeles - pretende conectar os centros de transporte, como os aeroportos, aos locais centrais da cidade. Dubai também tem sido agressivo na busca de carros voadores. Autoridades japonesas dizem que o Japão tem uma boa chance de emergir como líder mundial porque o governo e o setor privado trabalharão juntos.
Um carro voador da japonesa Cartivator caiu rapidamente em uma demonstração em 2017. Tomohiro Fukuzawa, executivo-chefe do cartivador, que estava na atual demonstração disse que essas máquinas estavam voando há mais tempo. A NEC está entre as mais de 80 empresas patrocinadoras do carro voador da Cartivator.
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Kouji Okada, líder do projeto de carro voador da NEC, disse: "O Japão é um país densamente povoado e isso significa que os carros voadores poderiam aliviar grandemente o fardo sobre o tráfego rodoviário. Estamos nos posicionando como um facilitador para a mobilidade aérea, fornecendo dados de localização e construindo infra-estrutura de comunicações para carros voadores".
O objetivo é oferecer uma transição perfeita da condução para o voo, embora ainda existam grandes obstáculos, como a duração da bateria, a necessidade de regulamentações e preocupações com segurança. Funcionários da NEC disseram que a máquina foi projetada para vôos não tripulados para entregas, mas que ela utilizaria a tecnologia em outras operações, como viagens espaciais e segurança cibernética.
Todos os conceitos de carros voadores, que são como drones grandes o bastante para comportar humanos, prometem ser melhores que helicópteros. Helicópteros são caros para manter, barulhentos para voar e exigem pilotos treinados. Os carros voadores também estão sendo apontados como úteis para o alívio de desastres.
Entre os esforços apoiados pelo governo está um enorme teste para carros voadores, construído em uma área devastada pelo tsunami de 2011. Mie, uma prefeitura no Japão central que é frequentemente usada como uma área de resort por celebridades de Hollywood, também espera usar carros voadores para conectar suas várias ilhas.
Por enquanto, ninguém acredita que as pessoas estarão andando em carros voadores em breve. Muitos obstáculos permanecem, como a duração da bateria, a necessidade de regulamentos e, claro, preocupações com a segurança. Mas dezenas desses projetos estão surgindo em todo o mundo.