Você provavelmente já viu filmes em que um soldado da Guerra Civil está sendo preparado para amputação e tudo o que ele deu para evitar a dor é um pouco de coragem líquida e uma bala para morder para silenciar seus gritos.
Embora esses homens fossem duros como unhas, não foram forçados a ficar acordados e sofrer enquanto passavam sob a faca.
Tanto os cirurgiões de campo da União quanto os confederados usavam anestesia para sedar seus pacientes antes da amputação e de outros procedimentos.
Registros de guerra mostram que os médicos na década de 1860 compreendem a importância da anestesia durante uma operação e geralmente dependem de clorofórmio e éter para fazer o trabalho.
Se nenhuma substância estivesse disponível, uma cirurgia seria colocada em espera.
O médico americano Crawford Williamson Long usou o éter pela primeira vez como anestésico em cirurgia em 1842.
Quase duas décadas depois, durante a Guerra Civil, 95% das operações envolviam o uso de anestesia. Mais de 80.000 operações ocorreram durante o conflito, de acordo com registros da União. Desse número, apenas 254 foram realizados sem anestesia.
Exércitos do norte e do sul fabricaram clorofórmio e éter em seus próprios laboratórios médicos. O clorofórmio era o preferido porque requeria uma quantidade menor e agia rapidamente - entrou em vigor em cerca de nove minutos.
Um médico ou assistente colocaria o clorofórmio em um pedaço de pano moldado em um cone e o colocaria sobre o nariz e a boca do paciente, fazendo com que ele inalasse os vapores.
Os cirurgiões usavam anestésico apenas o suficiente para impedir que os pacientes sentissem dor, mas não era incomum soldados inconscientes gemerem ou se movimentarem, exigindo assistentes médicos para segurá-los. Felizmente, essas operações duraram apenas alguns minutos.
Apenas raramente um cirurgião operava sem o uso de anestésicos. Alguns pacientes ficaram tão gravemente feridos que já estavam inconscientes antes da cirurgia.
Alguns médicos ocasionalmente ficaram sem clorofórmio e éter devido a bloqueios militares. Uma porcentagem ainda menor de cirurgiões da velha escola evitou a prática moderna da anestesia.
Os estudiosos estimam que, durante os três últimos anos da guerra, aproximadamente 30.000 soldados da União perderam um membro, e 21.000 deles viveram as cirurgias (o que seria excruciante sem anestesia).
O Exército da União não manteve registros durante o primeiro ano da guerra, portanto os números reais são provavelmente mais altos. Não está claro quantos médicos confederados realizaram cirurgias semelhantes porque os registros médicos foram perdidos durante um incêndio.
Embora esse número de baixas possa parecer alto, a munição da época - balas Minié de grande calibre - tinha propensão a quebrar membros em pedaços. Os médicos geralmente optam por amputar em vez de preservar um braço ou uma perna para evitar infecções (antibióticos não foram descobertos por várias décadas).
A maioria dos soldados que sofreram amputações sobreviveram. Segundo George Wunderlich, diretor executivo do Museu Nacional de Medicina da Guerra Civil em Frederick, Maryland, soldados com amputações abaixo do cotovelo e abaixo do joelho tiveram uma taxa de sobrevivência de 75 a 85%.
O uso de éter e clorofórmio em cirurgia acabou caindo devido à criação de medicamentos mais seguros e eficazes. Durante o século 20, o uso de clorofórmio como anestésico caiu em desuso, principalmente depois que se revelou cancerígeno quando ingerido por ratos e ratos de laboratório.
Hoje, a anestesia está muito mais avançada. Os cirurgiões podem optar por colocar um paciente para dormir durante um procedimento ou usar anestésicos para anestesiar apenas uma parte do corpo enquanto o paciente permanece acordado.
