O povo Maori da Nova Zelândia migrou para a região da Polinésia nos séculos XIII e XIV. As canoas levaram os viajantes e seus costumes para uma nova terra. Uma tradição envolvia os taniwha, criaturas marinhas míticas que seguiam as formas de tubarões e peixes atrás de seus barcos. Dizia-se que cada tribo era responsabilizada por um taniwha. Em alguns casos, as criaturas agiam como guardiões, mas em outros, podiam ser divindades malévolas.
À medida que a migração Maori os aproximava do continente da Austrália, a mitologia em torno da taniwha se transformou. O povo maori se familiarizou com cavernas e lagoas de água doce.
Eles também se familiarizaram com o crocodilo de água salgada. Enquanto seus vizinhos a oeste na Papua Nova Guiné haviam construído uma mitologia fundadora inteira sobre o crocodilo, os maoris os adaptaram às suas tradições existentes.
À medida que as lendas mudavam, os taniwha começaram a viver em cavernas escuras e a assumir formas mais semelhantes a lagartos. Embora fosse raro um membro da tribo maori encontrar um crocodilo de água salgada, sua aparência era inseparável dos contos de taniwha.
Quando as flotilhas dos maoris estabeleceram a Nova Zelândia, surgiram conflitos ocasionais entre as tribos.
Embora os maori usassem lanças para pescar, eles usavam tacos para a guerra. Sem acesso ao aço, esses tacos eram geralmente feitos de madeira ou osso de baleia, proporcionando muita letalidade nas mãos de um guerreiro bem treinado.
Embora os clubes às vezes fossem decorados com dentes de tubarão, o auge da tecnologia dos clubes de guerra era chamado de greenstone. Esses clubes eram feitos de jade e pertenciam apenas aos guerreiros mais habilidosos e poderosos.
Os poderes tribais estabelecidos nos conflitos que se seguiram produziram uma cultura guerreira que novamente fez com que a tradição dos taniwha mudasse. Histórias sobre guerras com os taniwha tornaram-se numerosas e o homem sempre conseguiu superar essas bestas ferozes.
Em uma história, uma tribo conseguiu matar um taniwha juntos e, quando eles se abriram, encontraram aldeões engolidos por buracos, junto com tacos de pedra verde exercidos por poderosos guerreiros que a besta havia derrotado.
O clube de guerra de crocodilos da coleção Ripley é o culminar das tradições maoris relacionadas a crocodilos, taniwha e clubes de guerra.
Registros indicam que foi negociado com os maoris de australianos aborígines no início de 1800 antes de ser transformado em clube. Talvez uma representação simbólica do poder supremo, o clube provavelmente teria feito uma arma perigosa, mas provavelmente foi usado em cerimônias e danças como chocalho.
